Si vous êtes gêné, de façon temporaire ou permanente, par des sons qui ressemblent tantôt à un tintement, un sifflement ou encore un bourdonnement, vous pourriez probablement souffrir d'acouphènes. 10 % de la population européenne ressent ces sons désagréables en permanence. Mais pourquoi les entend-on et comment y faire face ? Petit éclairage sur ce phénomène sonore peu compris...

L'oreille n'est qu'un lieu de passage... c'est le cerveau qui traite les sons

Pour comprendre les acouphènes et déterminer leurs causes, il faut d'abord avoir conscience d'une chose : si nos oreilles nous permettent d'écouter, c'est notre cerveau qui traite l'information et qui interprète les sons. Parmi nos 5 sens, il n'y en a qu'un qui fonctionne à temps plein : l'ouïe, et cela, jusque dans notre sommeil. Le cerveau traite en continu les bruits que nous percevons. Mais avant de pouvoir trier ces informations, les sons passent consécutivement par 3 étapes nécessaires : l'oreille externe, l'oreille moyenne et l'oreille interne. Les ondes sonores qui nous parviennent sont alors amplifiées, transformées en impulsions électriques, envoyées au cerveau et transposées en audition réelle.

Les acouphènes, qu’est-ce que c’est vraiment ?

Les acouphènes sont des sifflements ou bourdonnements d’oreille, qui ne proviennent pas du monde extérieur. Survenant dans une seule ou deux oreilles, ils peuvent être continus ou intermittents, transitoires ou persistants. 

Une perte auditive est le plus souvent à l’origine des acouphènes. Face à une déficience de l’audition, le cerveau va se réorganiser pour s’adapter et tenter de pallier cette déficience. Mais, cette réorganisation peut entrainer un fonctionnement aberrant du cortex auditif et dans certains cas, des activités anormales sont générées le long de la voie auditive et interprétées comme des sons par le système nerveux central

Le cerveau entend alors des sons qui ne correspondent pas à une stimulation acoustique extérieure : c’est l’acouphène !

Les acouphènes peuvent avoir plusieurs origines : exposition à des sons forts, bruits d'impact brusques, réaction à des médicaments, détresse émotionnelle, stress, blessures à la tête ou au cou... Mais ils peuvent aussi tout simplement être dus à la presbyacousie, le processus de vieillissement naturel de l'ouïe. Nombreux sont les experts qui pensent que notre cerveau crée lui-même l'acouphène, alors que ce son n'existe pas vraiment, en interprétant mal les signaux provenant de l'oreille.

Plus globalement, il existe deux types d'acouphènes :

Les acouphènes objectifs

Ils sont rares (5 % des cas) et correspondent au bruit d'un organe situé à l'intérieur du corps (ex. : bruit du sang circulant dans un vaisseau du cou ou de la tête).

Une personne extérieure peut l'entendre. Leur cause doit être recherchée, car un traitement est souvent possible.

Les acouphènes subjectifs

Ils représentent 95 % des cas et sont associés à une maladie de l'oreille. Ils prennent la forme de bourdonnements d’oreille ou de sifflements, uniquement perçus par le patient.

Comment surviennent-ils ? 

Les acouphènes "subjectifs" sont donc de loin les plus fréquents (95% des cas) et sont associés à des troubles de l'audition tels que :

• Des traumatismes acoustiques répétés (écoute de musique à un volume élevé, profession exposée aux bruits répétés...) ;
• Une baisse normale de l’audition liée au vieillissement de l’oreille ou presbyacousie. Ce phénomène est fréquemment associé à la présence d’acouphènes chez les personnes à partir de 50 ans.

Et pour finir, ils peuvent aussi être causés par une pathologie qui concerne le système auditif tel que :

• Un bouchon de cérumen ou un corps étranger dans l’oreille souvent accompagnés d’une baisse de l’acuité auditive ;
• Une otite moyenne : inflammation de l’oreille qui se développe dans une petite cavité osseuse derrière le tympan, en causant souvent des douleurs ;
• L’otospongiose : une dégénérescence des osselets de l'oreille moyenne entraînant un dysfonctionnement de l’oreille et d’une surdité ;
• La maladie de Ménière : due à une augmentation de la pression dans le labyrinthe, d’origine inconnue, elle est à l’origine de crises de vertiges.
• Une atteinte du nerf auditif ou de l’oreille interne (par la prise de médicaments ototoxiques par exemple).

Faire face aux acouphènes et combattre l'inconfort

Les acouphènes ne se guérissent pas... Mais il est néanmoins possible de les atténuer ! De nombreuses personnes qui souffrent d'acouphènes ont également des problèmes d'audition. Mais si les acouphènes peuvent être associés souvent avec perte auditive, il ne s'agit pas pour autant d'une maladie. Parfois, ils n'ont aucune raison apparente. Franchement dérangeants, ces sons peuvent devenir une source d'anxiété et mener à l'insomnie. Pour aller mieux et résoudre ces problèmes rapidement, il est important de se rendre chez un médecin spécialiste. Ensemble, vous trouverez la solution adaptée.

Si les acouphènes ne disparaissent que dans peu de cas, vous pourrez néanmoins réduire leur impact sur votre vie. Diverses thérapies existent pour diminuer votre gêne. La thérapie sonore permet au cerveau de se concentrer sur un son et de faire abstraction des autres, comme le proposent certains masqueurs d'acouphènes. Mais une aide auditive se révélera être la meilleure solution afin de limiter votre inconfort auditif.

Des alternatives pour diminuer la gêne occasionnée par les acouphènes

Certaines personnes souffrent occasionnellement d'acouphènes sans que ces derniers ne soient réguliers. Si une crise d'acouphènes apparaît, plusieurs méthodes existent pour tenter d'apaiser ces derniers : 

- Tenter de se concentrer sur un autre son grâce à une musique de fond

- Éviter d’ingurgiter de l'aspirine ou ibuprofène

- Recourir à l'acuponcture, l'acupression, la sophrologie ou encore l'hypnose

- Ne surtout pas s'enfermer dans le noir avec des boules quies

Quel que soit le degré d'intensité de vos acouphènes, n'hésitez pas à aller voir un spécialiste pour diminuer au maximum la gêne dont vous souffrez.